原发性显性母体甲状腺功能减退通常被定义为妊娠期间TSH升高和血清FT4浓度降低，两种浓度均超出（妊娠期特异性）参考范围。在非常罕见的情况下，重要的是排除甲状腺功能异常的其他原因，如分泌TSH的垂体瘤、甲状腺激素抵抗或具有生物活性TSH的中枢性甲状腺功能减退。
调查报告显示至少有2%-3%的健康未怀孕育龄女性血清TSH升高。碘缺乏地区的患病率可能更高。当碘营养充足时，甲状腺功能减退最常见的原因是自身免疫性甲状腺疾病（桥本甲状腺炎）。因此，毫不奇怪在TSH浓度升高的孕妇中，约有30%-60%的人可以检测到甲状腺自身抗体。
国际的研究机构指出妊娠期血TSH浓度的参考上限在第一个三个月为2.5μL，在第二个三个月和第三个三个月为3.0μL。这些临界值主要基于从六项妊娠研究中获得的已公布参考范围，共包括约名受试者的总队列。近年来，更多更大的队列发布了中心特异性和孕期特异性妊娠参考范围。这些分析综合了多名受试者的数据。TSH参考上限存在显著的人群差异。这些差异可能部分归因于人群之间碘状况的差异以及用于分析的TSH分析。然而，这些数据也证明了体重指数、地理和种族对孕妇TSH浓度“正常”的重要影响。
综上所述，不同人群之间存在显著差异，最近的许多调查证实，在没有甲状腺疾病的健康孕妇中，TSH参考范围上限更为宽。同样重要的是，最近的研究也证明了TPOAb阳性对母体甲状腺状态的重要附加影响。与TPOAb阴性的女性相比，TPOAb阳性的女性出现不良事件的风险似乎越来越大，即使甲状腺功能相同。造成这种差异的原因尚不清楚。一些研究表明，TPOAb阳性的甲状腺功能正常女性可能会面临TPOAb阴性对照组未观察到的不良临床结果的风险增加。因此，很难精确定义一个普遍的TSH临界值，超过该临界值，所有孕妇都应开始LT4治疗。
